오늘 집사람이 아이들 중 누군가 프로그래머를 한다면 그렇게 하라고 하겠느냐고 물어봤다. 잠시 생각해 본 후 되도록이면 다른 일을 고르라고 충고하고 싶다고 얘기했다. 프로그래머인 남편의 직업을 아주 멋진 것이라고 막연히 알고 있던 집사람은 좀 안타까워하는 것 같았지만 현실은 현실인지라. 나의 전망으로는 프로그래머는 50년 내에 사라질 직업군 중에 하나다.

컴퓨터란 물건은 0과 1로 된 신호를 받아들여 그에 따라 적당한 동작을 하게 되는데 이렇게 컴퓨터가 알아들을 수 있는 0과 1로 된 신호를 기계어라고 한다. 초기 프로그래머들은 플러그를 여기저기에 꼳아 배치하여 프로그램이란 걸 했다. 하지만 이래서는 생상성을 기대할 수 없다. 도무지 기계어를 인간이 이해하기란 힘든 것이었다. 그래서 사람이 이해하기 쉬우면서도 기계어로 바꾸기 쉬운 인공 언어들을 만들어 냈는데 이게 소위 프로그램 언어란 거다. 어셈블리어와 같이 기계어와 1:1로 매핑되는 저수준의 언어부터 다시 인간이 알아듣기 힘든 추상적인 논리를 표시하는 APL과 같은 고급 언어까지 언어도 참 다양하다.

현재로서는 프로그래머란 인간이 하고자 하는 일을 기계가 알아들을 수 있는 기계어로 바꾸기 쉬운 프로그램 언어로 서술하는 직업을 가진 사람을 말한다. 마치 MIB에서 볼 수 있듯 알아듣기 힘든 성조로 외계인에게 뭔가를 말하는 윌 스미스같은 존재다. 지금까지는 프로그래머의 역할이 차지하는 비중이 매우 큰 편이다. 외계어를 유창하게 구사하는 사람이 별로 없기 때문이다.

하지만 기술이 발전하면 프로그램을 한다는 것은 매우 단순한 작업이 될 것은 자명한 일이다. 앞으론 원하는 일을 서술하면 컴퓨터가 알아서 그걸 분석해 일을 할 것이다. 처음엔 Mac OS X 타이거에 들어있는 오토메이터와 같이 여전히 인간의 노력을 필요로 하는 모양새가 되겠지만 현재의 기술 발달 속도로 보건데 인간의 노력을 거의 필요로 하지 않는 도구가 나오는 것은 시간문제다.

이런 세상이 오면 프로그래머는 요즘 염색공이 차지하는 위치를 차지할 것이 분명하다. 자동으로 되지 않는, 몸을 써야하는 아주 험악한 환경에서만 일자리가 생길 것 같다. 이러한 일이 나의 삶 안에서 일어날지 아닐지는 확신할 수 없지만 내 아이들 대에서 일어날 것이라는 것은 분명하다. 따라서 난 내 아이가 프로그래머가 되기 보다는 뭔가 창의적인 재미있는 일을 하기를 바라고 싶다.